A Carlos le gustó su experiencia en Río Dulce, Livingston y demás… y decidió traerse a sus compañeras de batalla de Miami, Noelia y Marta, a conocer otra parte de este gran país. Lo tenían pensado desde antes de pasar yo por Miami, así que me limité a hacerles un pequeño planning intentando ver lo más posible en los apenas 4 días que iban a estar entre nosotros.
Cuando llegaron, me acerqué a recogerles al Aeropuerto de la Aurora… una vez recibidos, los traje a casa y nos fuimos con Juan, Ana, María, Jaime y Martín a cenar al “Casa Chapina”, de comida típica de aquí. Después a dormir, que al día siguiente tomábamos un avión hasta Flores.
A Carlos le volvían a brillar los ojos cuando veía la selva desde el avión… tensión y emoción en las mentes de los 4 de esta nueva expedición a las ruinas mayas de Tikal y Yaxhá, incluso para mí, que volvía a tener la oportunidad de visitar esos dos grandes y mágicos lugares. Una vez en tierra, yo ya había contactado con Antonio, el chófer que nos llevó a Pablete, Martín, Juan y a mí la última vez que fuimos. Lo encontré esperándome con un cartel con mi nombre a la salida del aeropuerto de Flores. Mientras Noe, Carlos y Marta pedían algo de desayuno, yo acordé el precio con Héctor, el chófer que Antonio nos había asignado.
Una vez desayunados, nos subimos a la shuttle y nos dirigimos a Yaxhá. Yo y mi buena suerte… estaba nublado, así que empezábamos a poner en duda poder, al menos, ver atardecer desde las ruinas de Yaxhá. Una vez en el complejo de las ruinas de Yaxhá, dejamos atrás la shuttle para dar una vuelta por todo el parque. Esta vez sí que vimos unos cuantos turistas y, de vez en cuando, nos parábamos a charlar con los aburridos guardias del parque que, en cuanto les das un poco de palique, te cuentan mil historias de los “depredadores” (gente que entra ilegalmente en los parques a talar árboles indiscriminadamente), asaltantes de turistas y demás… cosa interesante en una visita que no todo el mundo puede hacer en un parque si no te detienes un poco a escuchar. Al pobre Carlos, no se le ocurrió otra cosa que poner un pie en un hormiguero mientras hacía una foto. En pocos segundos andaba quitándose hormigas de los calcetines, que andaban ahí cebándose a mordiscos.
Justo cuando abandonábamos las últimas ruinas visitables en Yaxhá, se puso a llover. Decidimos comer bajo un techo de cañas que había en la zona que será pronto “Centro de Visitantes” y después bajar al lago para visitar Topoxté. Acordamos precio con el lanchero y nos acercó al muelle al otro lado del lago. Por mi parte, volvía a los mismos sitios, con gente distinta, pero aún así, todo parecía diferente… es como ver una película por segunda vez, que te das cuenta de detalles que habías pasado por alto anteriormente. Además de charlar un rato con el lanchero, también estuvimos de charla con el de seguridad de parques de Topoxté, que nos presentó a “Pancha” una mona que tenían amaestrada (más bien, que la cuidaban, la alimentaban y lógicamente se dedicaba a acompañar a los turistas y a saludar de vez en cuando). La primera reacción de la mona cuando nos vió fue miedo, fue desconfianza… pero poco a poco fue acercándose más y agradeciendo las galletitas que le íbamos acercando.
Depués de un buen rato allá, comenzaba a anochecer y no había manera de que el cielo se despejara para ver atardecer. Así que nos dirigimos a El Remate, a la misma casa de la última vez a descansar, a cenar algo por ahí y a dormir. Al día siguiente, habíamos quedado con el Héctor para ir a ver amanecer a las ruinas de Tikal. Al llegar al control de seguridad del parque no nos dejaron pasar. Hacía un par de semanas, un grupo de turistas fueron asaltados dentro del parque y sin guía para la visita nocturna, no estaba permitido el acceso. Apareció Luis, un guía que ya conocía de la vez anterior, con el brazo en cabestrillo (a saber de qué pirámide se había caido) y nos dijo que por 100 Qz/ cabeza, nos metía a todos. Era eso o esperar a que abrieran el parque a las 06:30 am. Así que ahí fuimos. Allí nos unimos al grupo de Juán Guzmán, el guía, con otros chavales que venían desde Chile y dos brasileños. El paseo fue distinto a cuando fui por primera vez, y en lugar de ir por los caminos de la selva hasta el Templo IV, fuimos por todo el parque, de noche, incluso pasamos por la plaza de la acrópolis central, la pirámide Gran Jaguar (Templo I) y por “El Mundo Perdido”. Una vez en el Templo IV, escuchando a monos aulladores y demás fauna, lo que imaginábamos, niebla y espesa… así que sólo pudimos ver cómo iba habiendo más luz cada minuto que pasaba, pero ni sol, ni amanecer ni nada… una pena. Aunque sí que se vieron a través de la niebla los demás templos, más tétrico, distinto.
Y de la niebla a la lluvia… Nos protegíamos de la lluvia como podíamos… y así hicimos la visita, como hasta ahora, de una manera siempre distinta. La visita fue más larga y pasamos por sitios por donde no habíamos estado la vez anterior. La piedra mojada da otra sensación a cuando hace Sol… y es de lo que más me sorprendió bajo la fuerte lluvia. Después de despedirnos del guía y del grupo, salimos fuera del parque a desayunar. Estábamos tan hechos polvo, que pasamos por el Centro de Visitantes y luego avisamos a Héctor para ir a Flores antes de volver a Guatemala. Estuvimos en el pueblecito de Flores y dimos un paseo en barco por el lago… yo empezaba a encontrarme mal. Tenía el codo un poco hinchado por la picadura de un tábano (o váya ud a saber…) y cuando llegué a casa tenía un poco menos de 38ºC de fiebre. Tomé antihistamínicos y paracetamol y me fui a dormir. El plan era volver de Flores e ir en coche de Guate a Panajachel para que vieran el Lago Atitlán… pero en esas condiciones mejor quedarse en casa. A la mañana siguiente se fueron a Antigua, ya que yo seguía un poco tocado. Volvieron por la tarde ya casi anocheciendo, encantados con Antigua, las ruinas y demás… y Juán (ICEX) les organizó en poco tiempo la visita al volcán Pacaya el domingo por la tarde justo antes de irse a la mañana siguiente.
Por la mañana me desperté para despedirme y estaban alucinados con la experiencia de subir al campo de lava del Pacaya. Fue un placer teneros aquí, aunque una pena no poder haber ido a lo del Lago Atitlán… lo dejamos para la próxima!! Gracias por todo!!!!
De toda esta experiencia, me quedo con algo que relata Noe genial en su blog:
“[…] Y para terminar solo un consejo: Hable con él. (Que suena muy almodovariano). Con el guía, con el taxista, con el guarda del museo…cualquier persona que nos crucemos por ahi puede aportarnos muchas cosas. Yo, entre guías y taxistas, estos días, he hecho un intensivo sobre historia Guatemalteca.”
Al día siguiente del lanzamiento del Atlantis, después de descansar del palizón de viaje, estuve dando vueltas por la zona de la playa y el downtown. Esa tarde pasé por la Oficina Comercial de Miami a ver a Chema (que no estaba el tío…) y conocí a todos los becarios de cámaras y demás. Aparte, me encontré con Julio del ICEX , que estaba implantando Fase VII (Windows 2003 y demás movidas) con la que fue becaria de Berna el año pasado. Alegra encontrarse con tanta buena gente en tan pocos minutos.
Después de pasar un rato en la OFECOMES, nos fuimos a casa, a dejar a unos y de ahí… intenté acercarme de vuelta a ver a Julio para tomar un café… pero con el tráfico fue prácticamente imposible, así que pasé por el aeropuerto a devolver el coche y luego cogí un taxi para llegar a donde estaban Carlos, Noelia, Chema y demás… al “Rusty Pelikan”, un sitio así muy “in” en Key Biscayne, desde el que se veía todo el skyline de Miami. Allí nos tomamos unas cervezas contemplando la noche y la cantidad de luces que iluminaban la silueta de los grandes edificios de Miami-Beach y de allí nos fuimos a cenar. Después de no encontrar sitio para cenar… acabamos yendo a Hooters, a comer alitas de pollo, tomar una cerveza… donde, así, por las buenas, nos encontramos a Dennis (Informático-ICEX Panamá) y a su novia. Es pequeño el mundo para tener que encontrarnos todos en Miami… increible! Nos contó que andaba en Orlando… y pudieron acercarse a Merrit Island a ver despegar el Atlantis, aparte de su visita al parque Disney de Orlando y demás. Después, nos acercamos a un hotel donde se supone que había fiesta… el “Mandarín”, aunque ya estaba terminando. Se ve que es típico que algunos hoteles tengan playas artificiales (o no) y pongan tumbonas, camastros y demás movidas para hacer la fiesta en la playa.
A la mañana siguiente, Marta, Carlos, Noelia, una amiga de ellos y yo nos fuimos al parque nacional de Everglades, al sur de Miami. Allí nos juntamos con ex-becarios, otros becarios de cámaras y de la oficina… y alquilamos unas canoas. Estuvimos un par de horas haciendo brazos, intentando sincronizarnos entre los 4 que íbamos en la canoa para poder recto, pero fue bastante complicado. Se supone que había cocodrilos, que era peligroso acercarse a ellos a menos de 3 metros… pero en el primer recorrido por el canal no vimos apenas ninguno. A la vuelta vimos unos cuantos y la verdad es que son muy tranquilos, aunque está claro que tuvimos cuidado de no volcar la canoa, “porsiaca”.
Después de la paliza, fuimos a “Robert is Here”, una frutería en medio de la carretera, camino a casa, a tomar sus famosos milkshakes de frutas. Esa noche no hicimos nada en especial… salvo despedirme de todos, ya que, al día siguiente volvía a Guatemala.
Fue mi primera visita a los Estados Unidos y la verdad, mereció la pena… aunque Miami sea una ciudad prácticamente artificial, donde lo que se vea sea más ostentosidad que otra cosa, es y será un sitio especial… claro, que uno viene de Guate… cualquier tontería te deja con la boca abierta; como cuando Carlos me comentaba que bajar desde el piso 7 del párking de casa y ver 10 Porsche, 5 Ferrari, 4 Hummer, 50 Mercedes/BMW/Mazda de alta cilindrada, Dodge, … ya no le sorprendía.
Gracias Carlos, Noe, Marta, Chema y Víctor (con la colaboración de toda la gente) por la acogida y el compartir el disfrute de cada segundo en un sitio tan genial. Un abrazo gente!!
Antes incluso de plantearme comenzar a preparar todo lo que me iba a llevar a mi viaje a Miami, en los Estados Unidos, la famosa “Countdown 101″, la cuenta atrás, había comenzado…
Una cuenta atrás no es sólo esperar al lanzamiento de un cohete, sino también una larga serie de procedimientos que se realizan en la NASA en las 72 horas antes del lanzamiento, en este caso, del Transbordador Espacial Atlantis en su misión STS-122 (Space Transportation System), en la que implantarán el módulo Columbus de la ESA (European Space Agency). El reloj arranca en T-43 horas. Que todo el proceso dure 72 horas quiere decir que hay fases en las que se detiene la cuenta para realizar ciertas operaciones, como indica la NASA:
T-43 hours and counting
The Shuttle Test Director performs the traditional call to stations and the countdown clock is activated.
* Begin final vehicle and facility close-outs for launch
* Check out backup flight systems
* Review flight software stored in mass memory units and display systems
* Load backup flight system software into the orbiter’s general purpose computers
* Remove middeck and flight deck platforms
* Activate and test navigational systems
* Complete preparation to load power reactant storage and distribution system
* Complete flight deck preliminary inspections
T-27 hours and holding
This is the first built-in hold and typically lasts four hours.
* Clear launch pad of all non-essential personnel
T-27 hours and counting
* Begin operations to load cryogenic reactants into the orbiter’s fuel cell storage tanks
T-19 hours and holding
This built-in hold typically lasts four hours.
* Demate the orbiter’s midbody umbilical unit
T-19 hours and counting
* Begin final preparations of the orbiter’s three main engines for main propellant tanking and flight
* Fill launch pad sound suppression system water tank
* Resume orbiter and ground support equipment close-outs
* Close out the tail service masts on the Mobile Launcher Platform
T-11 hours and holding
This built-in hold varies in length, but typically lasts 12 to 13 hours.
* Flight crew equipment late stow
* Move Rotating Service Structure (RSS) to “park” position
* Activate the orbiter’s inertial measurement units and communications systems
* Perform ascent switch list
T-11 hours and counting
* Activate the orbiter’s fuel cells
* Clear the blast danger area of all nonessential personnel
* Switch the orbiter’s purge air to gaseous nitrogen
T-6 hours and holding
This built-in hold typically lasts two hours.
* Launch team verifies no violations of launch commit criteria before loading the External Tank with propellants
* Clear pad of all personnel
* Chill-down of propellant transfer lines
* Begin loading the External Tank with about 500,000 gallons of cryogenic propellants
T-6 hours and counting
* Finish filling the External Tank with its flight load of liquid hydrogen and liquid oxygen propellants
* Final Inspection Team proceeds to the launch pad to conduct a detailed analysis of the vehicle as the team walks up and down the entire launch tower
T-3 hours and holding
This built-in hold typically lasts two hours.
* Perform inertial measurement unit preflight calibration
* Align Merritt Island Launch Area (MILA) tracking antennas
T-3 hours and counting
* Crew departs for the launch pad and, upon arriving at the pad, begins entry into the orbiter via the White Room.
* Complete close-out preparations in the launch pad’s White Room
* Check cockpit switch configurations
* Astronauts perform air-to-ground voice checks with Launch Control (Kennedy Space Center) and Mission Control (Johnson Space Center)
* Close the orbiter’s crew hatch and check for leaks
* Complete White Room close-out
* Close-out crew retreats to fallback area
T-20 minutes and holding
This built-in hold typically lasts 10 minutes.
* Shuttle Test Director conducts final launch team briefings
* Complete inertial measurement unit preflight alignments
T-20 minutes and counting
* Transition the orbiter’s onboard computers to launch configuration
* Start fuel cell thermal conditioning
* Close orbiter cabin vent valves
* Transition backup flight system to launch configuration
T-9 minutes and holding
This is the final built-in hold, and varies in length depending on the mission.
* The Launch Director, Mission Management Team and Shuttle Test Director poll their teams for a go/no go for launch
T-9 minutes and counting
* Start automatic Ground Launch Sequencer
* Retract Orbiter Access Arm (T-7 minutes, 30 seconds)
* Start Auxiliary Power Units (T-5 minutes, 0 seconds)
* Arm Solid Rocket Booster range safety safe and arm devices (T-5 minutes, 0 seconds)
* Start orbiter aerosurface profile test, followed by main engine gimbal profile test (T-3 minutes, 55 seconds)
* Retract Gaseous Oxygen Vent Arm, or “beanie cap”(T-2 minutes, 55 seconds)
* Crew members close and lock their visors(T-2 minutes, 0 seconds)
* Orbiter transfers from ground to internal power(T-50 seconds)
* Ground Launch Sequencer is go for auto sequence start (T-31 seconds)
* Activate launch pad sound suppression system(T-16 seconds)
* Activate main engine hydrogen burnoff system(T-10 seconds)
* Main engine start (T-6.6 seconds)
T-0
* Solid Rocket Booster ignition and liftoff!
Algo así como esta cuenta atrás fue mi primer viaje a los Estados Unidos. Concretamente a Miami. Cuando Aún estábamos en T-43 horas y contando… apenas había dado unas indicaciones a Juan, mi becario de Inversiones, en el caso de cualquier emergencia informática (aunque hay una interlocutora informática suplente para estos casos).
El miércoles por la tarde salía mi avión hacia Miami… Llegué sobre las 20:00 y entre recoger equipaje e ir a recoger el carro que había alquilado, casi se me hacen las 22:00. Una vez en el edificio de la compañía, me atendió un cubano que me dio las indicaciones para todo… incluso qué significaba cada letra de un cambio automático, puesto que no me acordaba del comentario sobre ese tipo de cambio que me había hecho Jesús (Informático San Salvador) y no había manejado uno de esos en mi vida. La verdad es que una vez dentro del carro y una vez hecho a la idea de cómo iba el GPS (vaya gozada alquilar con GPS … ), metí la dirección, letra a letra, de donde vivía Carlos, Becario Culturales ICEX… destino, Sunset Harbour Drive. Me limité a seguir las indicaciones del aparato, y en apenas 20 minutos, con práctica suficiente en usar el cambio automático y en acordarme de no pisar el freno por confundirlo con embrague, ya estaba en casa de Carlos. Dejé mis cosas y nos fuimosa a dar una vuelta por Lincoln Road, zona peatonal de tiendas… que sorprendentemente a esas horas continuan abiertas… la Apple Store estaba a reventar de gente mirando los iPod y demás cacharros de Mac. Luego cenamos en “Next” un sitio de comida de todo tipo (desde la mega-hamburguesa americana, hasta el taco mexicano más grande, pasando por pasta italiana o los camarones empanizados … ). De allá volvimos a casa, conocí a sus compañeros de piso, Víctor y Marta y … prácticamente a las 00:00 nos fuimos a dormir.
A las 04:00 me levanté y me di una duchita, para agarrar el carro e irme hacia Merrit Island (Cabo Cañaveral) para visitar el Kennedy Space Center. El viaje se hizo muy comodo… la verdad es que, viniendo de Guatemala, conducir en los Estados Unidos es coser y cantar, por las carreteras, y por los coches… Aunque también sorprende que el carril de la izquierda esté ocupado por cualquiera y te obliguen a adelantar por la derecha. A las 8:00 ya estaba en la entrada del KSC y haciendo cola para el paseo guiado por las instalaciones. Después de media horita de cola, estaba subido a uno de los cientos de autobuses que hacen diariamente el recorrido para la cantidad de gente que va al KSC, aunque creo que la gran afluencia de turistas, era debida al lanzamiento del Transbordador Espacial Atlantis en su misión STS-122. Desde el Centro de Visitantes, entramos de lleno al complejo aeroespacial… pasamos muy cerca del VAB (Vehicle Assembly Building), donde se ensamblan las piezas de los cohetes sobre las plataformas móviles que los dirigen más tarde a los “pads” de lanzamiento. Además de piezas, ensamblan también el tanque externo y los propulsores (SRB, solid rocket boosters … cohetes reforzadores sólidos) junto con el transbordador espacial (u orbitador). De allí, el tour guiado nos llevaba al Apollo/Saturn V Center … donde tienen modelos reales (o, al menos, a escala real) del cohete Saturno V, del módulo lunar y módulo de servicio del proyecto Apolo. Desde allá había una zona desde la que se podía ver muy de cerca las plataformas de lanzamiento, una especie de explanada, y unas gradas reservadas para otro tipo de entrada… Pensé en quedarme, pero quedaban casi 5 horas para el lanzamiento… y decidí continuar con el tour y, al regresar al Centro de Visitantes, volver a pillar un bus para el Apollo/Saturn V Center.
Luego fuimos al Centro de la Estación Espacial Internacional (International Space Station Center), desde donde podíamos ver los laboratorios donde se montan todos los módulos que luego parten hacia la EES. Allí ví cómo trabajaban en terminar el módulo japonés “Kibo” (Esperanza), que lanzan el 11 de marzo con la misión STS-123 en el Endeavour, y un nuevo módulo canadiense que creo que desplegarán a lo largo del próximo mes de mayo. A la vuelta al Visitor Center ya no salían más buses de turistas para el recorrido por el KSC, así que me quedé dando vueltas por allá y visitando algunas de las atracciones y museos que allí habían: El memorial a los astronautas, el jardín de los cohetes (Rocket Garden), Shuttle Launch Experience y una carpa en la que había charla con astronautas y otra gente de la NASA, en la que comentaban detalles del lanzamiento, de los astronautas y otros datos de la misión, donde pasé la mayor parte del tiempo (Sombra, Aire Acondicionado y “Listening”, qué más puedo pedir? jeje). Allí estuve hasta 5 minutos antes del lanzamiento, cuando desacoplaron el brazo de acceso al transbordador. La verdad es que contaban cosas muy interesantes y sorprendentes: de cómo el Tanque Externo (de color naranja) hace como que respira cuando está lleno del propelente a temperaturas bajo cero y el calor externo hace dilatar y contraer la estructura dando esa sensación de respiración; de la inclinación que debía tomar el cohete al poco de ser lanzado; de la “ventana” de tiempo que tienen para lanzar el cohete para “acertar” a la hora de llegar a la ISS sin problemas…
Cuando salí, la gente se amontonaba bajo un tanque externo y unos “rocket boosters” que tienen allí expuestos… Estaba todo el mundo expectante, escrutando el horizonte para saber por dónde entre la maleza iba a salir disparado el Atlantis. Se notaba la tensión, hacía buen tiempo, pero nubes amenazaban en la costa con hacer caer un chaparrón que dañaría prácticamente por completo el escudo térmico del Atlantis y, por lo tanto, el lanzamiento podía ser suspendido por cuarta vez en 3 meses y con ello, la decepción de la cantidad de gente que ahí estaba. En breves segundos se vió como una gran humareda en el horizonte hacía impulsar, en principio muy lentamente, el cohete, que luego iba cogiendo velocidad e inclinación… se oían expresiones de júbilo entre la gente, que no dudó en ponerse a aplaudir y a gritar (típico de los gringos… jaja). Era una sensación muy extraña, el sonido no era tan ensordecedor (estábamos a unas cuantas millas…) como se suele ver en las películas, pero lo increible es que la llamarada que desprendían los SRB’s deslumbraba de la misma manera que cuando miras al Sol… además, pensaba que, personas como nosotros estaban ahí, tumbadas, mirando al cielo, sobre 2.000.000 de litros de combustible, que, en apenas 7 minutos iban a estar viendo la mayor concentración de estrellas que iban a ver en su vida.
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La humareda que dejaba tras de sí era brutal, y la gente empezaba a irse… aunque aún podía verse una pequeña luz brillar tras el humo. Después de tantas horas en el KSC, ya sólo me quedaban casi 4 horas de vuelta a Miami… en las que paré un par de veces, a echar gasolina y a comer algo. La verdad es que fue un palizón bastante grande, sobre todo, habiendo dormido 4 horas. La entrada a Miami fue un infierno por el tráfico, luego un par de accidentes que taponaban una entrada… y además que dentro de Miami te hacen parar cada dos por tres a pagar un peaje de 1$… a pesar de todo, había merecido la pena.
Esa noche, una vez en casa, nos fuimos Carlos y yo a recoger a Noelia (Beca SODERCAN, como Pablito Gutierrez en Guate) para ir a dar una vuelta por Ocean Drive y cenar en el típico bar/heladeria americano de los años 60, con un milkshake y un sandwich.
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Gracias por todo!!!!
