Un par de fines de semana después de Semana Santa, decidimos visitar un sitio un tanto apartado de la capital: La laguna Lachuá. Realmente no es tan apartado, pero la calidad (más bien, poca calidad) de la carretera hace que se haga bastante más lento. Para esta nueva aventura, nuestros intrépidos exploradores y yo, decidimos alquilar un 4×4 (Mitsubishi Nativa) para ese fin de semana, con el fin de hacer el viaje un poco más rápido sobre terracería (caminos de tierra), y minimizar los posibles daños a nuestro Civic. No queríamos viajar de noche, y los del Rent a Car Guatemala no estaban en la oficina… “Llego en 20 minutos”. Si “ahorita mismo” en este país puede significar entre 20 y 30 minutos de paciente espera… ese cartel… efectivamente, fue salir a las 18:30 de la tarde de allí en lugar de a las 16:30 como teníamos previsto, después de que Jaime firmara papeleo y demás. Al menos, el dueño de la empresa se portó bien con nosotros , y nos permitió, por el mismo precio, devolver el carro el lunes en lugar del domingo. Otra cosa no sé… pero si alguien quiere aprender qué es la paciencia, a no estresarse, a no tener prisa para nada, a tomárselo todo con calma, a mirar, pensar y actuar…… Guatemala es el sitio
Nos dirigíamos hacia Cobán, una de las mayores poblaciones del país después de Ciudad de Guatemala y Quetzaltenango. Allí ya había estado una vez cuando pasamos por Semuc Champey y las cuevas de Lanquín. Después de una horrible hora para salir de la ciudad con ese tráfico y otra para llegar al Sarita’s de “El Rancho”, donde cenamos… Ana tomó los mandos hasta llegar a Cobán. Allí, tuvimos que despertar al casero de la Posada Don Pedro, donde nos quedamos la última vez, dejamos las cosas y nos fuimos a tomar una cerveza en un local donde se bailaba “punta” (baile caribeño).
El sábado por la mañana nos levantamos temprano a desayunar y listos para 1 hora de asfalto y casi 3 de terracería. Cuando llegamos al parque nacional de Laguna Lachuá eran casi las 14:00 y no habíamos comido… tampoco llevábamos comida, pensando que dentro del parque, aparte de lugar de acampada y albergue, habría algún local donde comprar o comer. Así que nos decidimos a entrar a la población más cercana y comprar algo de comer para cocinar dentro del parque, donde sí que había una cocina comunitaria. Fuimos a un par de tiendas, que hicieron su agosto vendiéndonos bolsas de patatas, pasta, latas de sardinas picantes, algo de aderezo para la pasta, galletas saladas y dulces, y un buen surtido de botellas de agua pura (como se llama aquí al agua de consumo humano) para todo el fin de semana. Volvimos, parqueamos el carro y Ana aprovechó el parón para dar de comer dándole el biberón a un ternerito que había por ahí, con mucho arte!! Ya no sabíamos si llamarle Ana o Heidi
Pagamos la entrada y la estancia en el parque y nos adentramos en la selva. Desde la entrada a la zona de acampada y el albergue hay 4,8 km, que se recorren en apenas 1 hora. Era un camino prácticamente llano, que se adentraba en la selva y luego bordeaba parte del lago. Algo fácil, a pesar del calor y la humedad. Una vez allí, los guardas nos recibieron, nos contaron que la laguna es uno de los lugares con mejor calidad de agua del mundo, y nos explicaron las normas del albergue (no bañarse de noche por los cocodrilos, no llevar comida al lago, recolectar cada uno su basura y sacarla del parque al día siguiente…etc), y mientras no teníamos habitación, nos fuimos a dar un bañito. Estuvimos casi 2 horas en el agua… a pesar de que estaba nublado, y luego recogimos todo para irnos al albergue a dejar las mochilas y preparar la cena. Mientras lavábamos algunos enseres de cocina, empezó a llover a lo bestia. Nos resguardamos como podíamos en la cabaña que hacía las veces de cocina, comedor y sala de estar de los guardas, que nos contaban muy amables que hacían turnos de 8 x 7, es decir, 8 días de trabajo continuo en el parque, durmiendo en el albergue, por 7 días en sus casas haciendo otros trabajos. Se hizo la pasta y la mezclamos con tomate, las especias (sal de ajo), y las sardinas picantes. La verdad es que estuvo riquísima, aunque creo que por que no habíamos comido apenas unas patatas fritas en la hora del almuerzo, una hora de caminata, el calor y el posterior baño nos había abierto el apetito.
La verdad es que cuando anocheció no había mucho más que hacer que estar en los pantalanes al lado del lago, a ver si divisábamos algún cocodrilo y de charreta con unos españoles que conocimos ahí y llevaban 3 días de lago y selva (3 meses de vacaciones… olé!). Sobre las 00:00 nos fuimos a dormir al albergue. Yo dormía con Jaime en una litera, cada uno con su mosquitera y unas telas de araña un poco asquerosas entre la mía y el techo. Aún así, pude dormir sin problemas.
A la mañana siguiente nos levantamos temprano, sobre las 8:00 para darnos un último baño, desayunar unas pocas galletas dulces que nos quedaban, consumir los últimos tragos de agua que nos quedaban y luego a recoger las mochilas, despedirnos de guardas y españoles, agarrar las bolsas de basura y dirigirnos hacia la salida del parque. Jaime y yo imprimimos un ritmo más alto que Juan y Ana… así que aprovechamos para visitar una vez más el mirador en la orilla de la laguna a mitad de camino, agazapados entre la maleza, dar un susto a Juan y a Ana y ver un camaleón bastante raro.
Al llegar al carro, subimos las maletas y nos encontramos con un pequeño y verde huésped. Era gracioso ver cómo se movía rápidamente… no nos tenía miedo, salvo cuando lo intentamos espantar para evitar un “accidente”. Después de hacerlo salir del capó del carro, nos subimos todos y conduje de vuelta hacia Cobán, nuestra parada para comer. Tras la tormenta de la tarde-noche anterior, el camino estaba más embarrado y lleno de charcos, lo que haría bastante complicado el manejo del Civic y nos facilitó el Nativa en modo rallie Pero bueno, una excursión en Guatemala, no es una excursión si no hay imprevistos… y antes de llegar a Cobán había habido un accidente, un carro se había ido por un barranco y había 2 camiones grúa bastante cutrecillos intentando tirar del carro hacia arriba… al parecer, con esos medios, imposible sacar el ”picop” (pick-up, todo terreno con bañera detrás en lugar de asientos, el carro más usado en este país). Hubo un par de “shuttles” que se salieron justo detrás mío a un camino, al parecer alternativo, para llegar a Cobán. Pensé que si una furgonetilla de 9 plazas pasaba por ahí, nosotros también. Pregunté a donde llevaba el camino, y justo llevaba a un pueblo al lado de Cobán… por lo que decidimos ir por ahí mejor que esperar. Llegamos al final del camino, y la carretera a Cobán estaba cortada por obras, por lo que decidimos parar a comer y continuar la marcha cuando abrieran la carretera.
A las 16:00, después de comer, Jaime manejó el carro hasta guatemala, unas 4 horitas más de viaje. El viaje se hizo un poco pesado… pero bueno, lo de siempre, las palizas siempre merecen la pena.
El fin de semana después de volver de Nueva York, teníamos la despedida de Fabrizio (Grandeeee!!). ¿Que quién es este tío? Pues un italiano loco que andaba por Guatemala con una beca de 3 meses de trabajo para la maravillosa y siempre útil (según él) Cooperación Italiana. A lo largo de estos tres meses, ha logrado batir todo un récord de motes/apelativos:
-Dr. Fabrizio Zumbo
-Fabri
-El Spaghetti
-Italianinni
-Zumbo
-Zumbao
-El que vive en “Regio Calabria”
-”… Ahí en la punta de la bota”
-PUITACO (p… italiano de los…)
-GianCarlo
-Mascalzone
-Campioni dil Mondo ((meses después, España gana la Eurocopa, Fabrizio no da señales de vida… jajaja)
Pues no tuvo otra gran idea que alquilar una casita en la playa del Pacífico, esta vez más al norte de Iztapa, en Sipacate, un pequeño pueblo de pescadores. Llegamos un viernes, y la verdad es que, después de un viajecillo de unas 2 horas y media, no había ganas de nada. La casita no estaba mal, aunque el problema de espacio para dormir, sería al día siguiente con toda la tropa por llegar, aunque todos llevábamos sacos de dormir. El agua de la piscina estaba verde, y no dudamos en darnos un chapuzón, pues el Pacífico andaba movido y no queríamos otro susto como en San Salvador. Mientras, se fue preparando la brasa para la barbacoa, a cargo de Fabrizio y Juan. Después de cenar, estuvimos ahí sentados, contando movidas, dando paseos por la playa y, en cuanto Fabrizio y alguno más nos quedamos dormidos en las hamacas… decidimos acostarnos todos definitivamente y guardar fuerzas para el día siguiente.
A la mañana siguiente, hicimos una pequeña expedición a buscar camarones a una especie de lonja, con la intención de hacerlos a la parrilla. En cuanto llegamos a la finca donde se encontraba la lonja, no nos sorprendió demasiado el arma “reglamentaria” de los guardas (no uniformados), un M-16 … ahí es nada! Después de explicarle a dónde y a qué íbamos, nos permitió el paso. Allí vimos una gran piscina con hielo y camarones… El capataz, nos vió cara de turistas y lógicamente nos quería vender los camarones a precio de oro, por lo que nos volvimos hacia Sipacate-pueblo a ver si había algún otro sitio. Ahí encontramos una pescadería, un poco cutre, la verdad, donde nos hicieron un buen precio por unas libras de camarón. Los metieron en bolsas con hielo y nos los llevamos a la casa. Una vez allí, al congelador y sacamos unos pocos para una pequeña parrillada que hicimos mientras iban llegando más italianos, Josetxo, Mannaik, Gonzalo el de S.Marcos y más gente. Mientras tanto, y tal como le habíamos dicho al dueño, estaban unos operarios vaciando la piscina y volviéndola a llenar… aunque una vez llena, estaba más o menos igual de verde que antes (el agua de pozo, que se ve que es así…).
Tarde de puritos cubanos (Gracias María! Que cuando estuvo en Cuba trajo una caja de cohibas :D), Mus … que, aunque aún no se han atrevido a echar la revancha, Martín y Josetxo nos ganaron a Jaime y a mí (tenemos que mejorar esas señas). Y por la noche, con la de gente que vino, más juerga, hoguera en la playa y a dormir a las mil.
A la mañana siguiente, había peña durmiendo en saco de dormir en el porche, otros durmiendo en la playa… y nos organizamos para desayunar. María y alguno más ya se empezaban a encontrar un poco mal, así que, el nuestro fue el primer carro en salir de vuelta a casa. Manejé yo y sin problemas hasta llegar a “La casa del cooperante” a dejar a Arantxa y luego volver a casa (casa de 2 cooperantes, que suele albergar a más gente de la que soporta el propio aforo, sobre todo, nuevos cooperantes que no tienen casa nada más llegar a Guatemala… aunque empieza a perder el título y la nuestra a obtenerlo… ).
Durante esos días, prácticamente todos caimos enfermos… todos tuvimos ronchas rojas en axilas y pecho, que dolían y hacían difícil mover los brazos… todos tuvimos en mayor o menor medida ciertas pupitas rojas con un poquillo de pus… todos tuvimos un episodio de fiebre de entre 38 y 40ºC… y a todos, el médico, no tuvo ni idea de lo que teníamos (ni siquiera tras los análisis de Juan)… por lo que antihistamínicos y pa’lante. En unos 4 o 5 días ya estábamos perfectamente, y pasábamos otro capítulo de la estancia en Guatemala, en la que despedíamos a un gran pibe aunque acabáramos todos así (por su culpa… jajaja). Grande Fabri!
//Nota: Fabrizio; me debes 100 leuros por romper el cristal de la mesa de casa con una botella de cerveza…
El tío cenizo sólo tenía que hacer una cosa la noche antes de irse… Si es que ya le vale!!! //
¿Que quién es Matt Harding?Pues es un chaval que tuvo la feliz idea de viajar por medio mundo y bailar (de una manera un poco extraña, por cierto) en los sitios más emblemáticos del mundo. En su página subió en 2005 su primer video. Desde entonces, miles de personas seguimos sus pasos a través de “where the hell is matt?”, en la que incluye un mapa de dónde se encuentra y un blog en la que va contando sus peripecias. En 2006, una marca de chicles le patrocinó el viaje en la que recorrió otras partes del mundo.
Ahora en 2008, publica un nuevo video, esta vez más humano, bailando con gente de todo el mundo, con nuevas peripecias e incluso algún que otro susto… pero nunca dejando de lado que hay algo más fuera de nuestras ciudades, hay más gente de diferentes razas, etnias, orígenes, religiones y con maneras diferentes de ver las cosas; gente a la que conocer, gente a la que tratar, y, cómo no, con quien bailar y compartir experiencias… y (no podía faltar) de disfrutar cada segundo de todo lo que este, nuestro Mundo, nos ofrece.
Tras 45 minutos aproximados de vuelo, el pequeño avión de la sección de vuelos nacionales de Delta Airlines, Comair, descendía para aterrizar en el Ronald Reagan Intl Airport de Washington D.C. Salí del avión, hacía sol y por fín no llovía. Un poco de frío, pero no tanto comparado con Nueva York. Me dirigí a la salida, recogí mi maleta y allí había un taxista privado a la espera de captar algún cliente. Era un tío majo (después de lo visto en NY…), israelí, que por apenas 15$ me llevó a donde iba a vivir esos pocos días de estancia. Así que tras subir la maleta y la mochila al maletero del taxi negro, me llevo desde el aeropuerto a casa, pasando por algunas de las calles más importantes de la ciudad. Me iba contando sus movidas, de cómo llego a esa ciudad, de cómo tuvo que salir de su país, etc. En apenas 15 minutos ya estábamos en la 16th St NW.
Idoia y Miriam (2 chicas que estuvieron viviendo en Guatemala hace un año aprox y que han pasado un par de veces por aquí) estaban en Panamá pasando las vacaciones. Idoia se encargó amablemente de dejar las llaves de casa en portería, donde no pusieron ninguna objección cuando llegué. El portero me acompaño a casa, me abrió la puerta y me indicó donde habían dejado las llaves. Descargué maletas y cosas, y pasé por un SubWay a comer algo rapidito antes de ponerme a patear la ciudad y aprovechar la tarde. Bajé andando hasta casi el centro, estuve callejeando toda la tarde. Encontré una tienda de “todo mapas” donde aproveché para comprarme un pequeño plano de Washington y así planificarme qué iba a hacer estos días. Tenía la rodilla algo dolorida, supongo que por las recientes caminatas por Nueva York… así que decidí volver a casa antes de que anocheciera.
A la mañana siguiente cogí un Metro para ir al Cementerio de Arlington. Una vez allí, pasé por un pequeño museo en el que muestran fotos de actos que allí acontecen. Entierros, básicamente. Es increible la cantidad de tumbas que hay ahí. Desde la parte más alta de Arlington (Arlington House), se puede ver a lo lejos el Pentágono… y en Google Maps, se puede ver cómo las lápidas llegan a uno de los laterales del mismo… por lo que podemos imaginar la extensión del cementerio. Estuve unas dos horitas paseando por ahí, además de perderme entre tanto camino y memorial. Pasé por el John Fitzgerald Kennedy (JFK) Memorial en el que se podía leer su mítica frase:
“And so, my fellow americans… Ask not what your country can do for you. Ask what can you do for your country. My fellow citizens of the World, Ask not what America will do for you. But what together we can do for the freedom of man”
Después de visitar el USS Marine Corps Memorial (o Iwo Jima Battle Memorial), y un poco harto de patear tanto para ver siempre lo mismo (lápidas), me dirigí hacia la salida del cementerio donde vi en exclusiva la preparación para un entierro militar. Soldados uniformados y armados, hacían guardia en lo que iba a ser la fosa de un soldado (o “familiar de”… que también suelen ser enterrados allí)… por un lado, quise acercarme más, pero tampoco era plan de sacar fotos. Así que, decidí salir definitivamente para acabar recorriendo Memorial Drive y cruzar el río por Arlington Memorial Bridge hasta llegar al Lincoln Memorial al principio de “The Mall”, la larguísima avenida donde están el Obelisco y el Capitolio. Estuve un rato entre mucha gente viendo a “papá Lincoln” y luego sentado en las escaleras del monumento viendo a la gente pasar y descansando la rodilla. Después de unos minutos ahí, me fuí hacia el centro, pasando por Korean War Memorial y Vietnam Veterans Memorial. Pasé por la Reserva Federal, el Departamento de Estado, National Geographic Society y el Banco Mundial. Comí un bocata… y seguí mi caminata… La Casa blanca, Lafayette Park, National Archives, Navy Memorial continuando Pennsylvania Avenue hasta llegar al Capitolio.
Después de ese pateo volví a casa a cenar algo y a dormir. La rodilla no daba más de sí y al día siguiente quería visitar algo más que me diera tiempo.
Al día siguiente estaba de los primeros a la entrada del Air and Space Museum… pero en pocos minutos estaba hasta arriba de gente. Tanto que se hacía incómodo estar frente a cualquier avión o maqueta, leyendo cualquier historia de los hermanos Wright y a la vez gente dando empujones. Además, no es un museo silencioso, que digamos… todo el mundo hablando, visitas de colegios… cola para cualquier “actividad” que no fuera ver piezas de museo, módulos espaciales o armamento… así que decidí salir de ahí pitando. Esa noche, me enteraría que hay un Air and Space Museum camino del aeropuerto de Dulles, más grande y mejor. Pero bueno, así puedo ver otra cosa cuando vuelva jaja.
Después hice el camino a la inversa Lincoln-Capitolio por el Mall… de ahí, por la tarde a casa a preparar la maleta, cenar y esperar al Taxi del israelí, con el que había quedado para ir al Dulles Intl. Airport. Una vez allí tuve un “fíjese que” (de esos chapines) una vez más… aunque fue positivo. Volé en “Clase-Ejecutiva” porque querían que facturase la mochila… que cabía perfectamente en el medidor de equipajes, y el manager de TACA me comentó que si le facturaba esa maleta (porque decía que tenían problema de espacio) me cambiaba de clase turista a business… por lo que acepté. Luego sí que sobraba espacio, y fuí en un asiento la mar de cómodo, aunque no fue fácil dormir, y menos cuando, cada vez que abría los ojos, una azafata me preguntaba si quería algo de tomar (no, quiero dormir!!!). Llegué a San Salvador a las 8:00 y a las 9:00 ya volaba hacia Guatemala, en clase turista, y a la espera de que las dos maletas llegaran a su destino. Una vez más aterrizaba en el Aeropuerto Internacional La Aurora de Guatemala, con mucho sueño, cansancio y la rodilla dolorida… pero una vez más contento por el gran viaje de Semana Santa, contento por conocer algo más de este grandísimo continente y pensando cuándo volveré. Disfrutad de cada segundo!
El martes nos levantamos temprano para ir a pegarnos un gran pateo. En principio, andar por Central Park hacia el norte a ver a dónde llegábamos: Harlem o Bronx.
Subimos por 5th avenue, hasta que nos cruzamos con la AppleStore, donde lógicamente entramos por su ascensor de cristal para ver (una vez más ;)) qué nos brindaba de nuevo la tecnología: iMac, iPhone; iPod; iDetodo… Después de un ratito por ahí, continuamos nuestro paseo (otra vez más) hacia Central Park. Dentro del parque sólo hay caminos que bordean lagos, lagunas, campos de deportes, por lo que el camino se hace mucho más largo que ir en línea recta por fuera. Además tiene muchos sitios interesantes: el rincón de Lennon, una pista de hielo, el Belvedere Castle (again), donde íbamos parando cada poco.
Después del largo paseo, acabamos en Malcom X Blvd, en el mítico barrio de Harlem… (barrio eminentemente afroamericano) anduvimos un rato hasta que encontramos un pequeño restaurante donde comimos. La verdad es que Harlem se notaba bastante tranquilo, a pesar de lo que dicen que no es del todo una zona segura. Pero vamos, creo que viniendo de Guatemala, Harlem/Bronx es el País de las Maravillas. Después, tomamos un Metro hacia el centro, acabamos en Washington Square park, después de pasar por Soho y por una zona donde nos encontramos con miles de azulejos pintados por gente en memoria de las víctimas del 11-S. En el parque este, Bauti se echó una partida de ajedrez con uno de tantos jugadores (e indigentes) que ahí se sientan las 24 horas del día a la espera de atrevidos jugadores que apuesten 5$ con él para ganarle una partida de ajedrez. En apenas 10 minutos, su contrincante se lo merendó, haciéndole pagar la apuesta… Después de aquello nos fuimos a descansar a tomar un café a un local en Chelsea. Después de un rato allí, nos decidimos por visitar el mercadillo de Chelsea, que está en un edificio bastante extraño: Por fuera es simplemente una nave industrial, y por dentro tiene cantidad de adornos, arte moderno, y arquitectónicamente raro… pero siempre con mucho ambiente, gente por todos lados, exposiciones de arte, clases gratuitas de baile…
Volvimos al Hostel a cenar… y de ahí al Top of the Rock, es decir, subir al mirador en la parte superior del Rockefeller Center(Planta 67). Compramos cada uno una entrada en la que incluían la entrada al MoMa para el día siguiente, y nos fuimos al interior del edificio. Ostentoso como el Empire State, el Rockefeller, eso sí, era un tanto más bajo… pero aún así, volvía a impresionar la velocidad de subida del ascensor. Hacía frío, como estaba haciendo los demás días… de noche y ahí arriba, se notaba hasta en los huesos. Hicimos cantidad de fotos, probando a ver si podíamos sacar alguna instantánea nocturna sin que saliera movida o pixelada. Va a ser que no…
El miércoles se nos fastidió el plan de ir a Liberty Island (donde está la Estatua de la Libertad). Llovía a saco y estaba muy nublado, con lo que nos decidimos por visitar el MoMa (Museum of Modern art), en el que estuvimos unas 3 horitas hasta la hora de comer. Llaman “arte” a cada “cosa”… Luego cuando salimos había una especie de alerta de bomberos y nos los cruzamos en 5a avenida. No sabemos bién qué pasó, pero salía humo de un garaje cerca del MoMa, donde nos acercamos a ver qué ocurría. Segundo incidente en lo que llevaba de estancia en La City.
Después de comer volvimos a bajar a la zona de Wall Street, de ahí me fuí a tomar un café con mi prima Blanca, que anda haciendo un Master de audiovisuales. Estuvimos en un Starbucks contándonos las movidas de los dos países en los que estábamos viviendo y, después del agradable rato, me fui hacia el China Town donde estaban todos cenando. Después de la cena, al hostel a preparar maletas y estar listo para el viaje del día siguiente.
El jueves, me levanté temprano… tenía ya las cosas listas y sólo tenía que buscarme un transporte para ir al JFK Intl Airport. 45$ que cobran los cab%$&#@!!!! … eso cab/taxis. Me despedí de MariSol & Co. y me dirigí hacia fuera del YMCA Vanderbilt donde me esperaba un impaciente taxista. Llegué y en el mostrador de facturación de “Delta” no tenían ni idea de mí, de mi reserva y billete. Insistí en que miraran bien, estuve discutiendo con la “seño” un buen rato hasta que vió que mi número de reserva que tenía impreso no coincidía con no se qué otro número que tenía ella. Al fin, me localizó y me fui al control policial. Allí me viene un guardia y me dice que he sido elegido por la aerolínea para pasar un control exhaustivo, me apartan a una salita contigua al control, me piden que me descalce y veo como un policía empieza a pasar unas toallitas por los zapatos, vacía la mochila, pasa más toallitas por dentro, por fuera y por la ropa. Lo mete todo otra vez, me ordenan calzarme y que está todo OK, que puedo continuar hacia mi puerta de embarque. La verdad es que fueron muy amables y estaban todo el rato de cachondeo, así que no le dí mucha más importancia de la que tenía… En poco tiempo ya estaría subido a un pequeño avión (como los de Air Nostrum), disfrutando de un zumo y unos cacahuetes, tratando de dormir un poco, hacia mi próximo destino: La capital de los Estados Unidos, Washington D.C.
Al día siguiente (domingo), venían desde España Mikel, Guillem y Bauti. Como la hora de llegada era a las 19:00, decidimos cambiar de hostel nada más levantarnos para así estar listos a la llegada de la gente. Del lado oeste de Central Park, nos movimos hacia el Sur, mucho más cerca del centro, en la calle 47, al YMCA Vanderbilt, donde en ese momento estaba difícil que me pudiera quedar con ellos por problemas con las reservas. Después de un viajecito en Taxi por 5a avenida y Park Avenue, llegamos al YMCA y pude reservar habitación al menos por tres noches, a falta de saber si se liberaba una más para la noche del miércoles.
Después de instalarnos, las chicas decidieron aprovechar el día para irse de compras. Así que yo aproveché para visitar la AppleStore de 5a Avenida y darme una vuelta por B&H Photovideo, una macro tienda de Fotografía y Vídeo, llevada íntegramente por personal judío y con un mecanismo de compra absolutamente automatizado por medio de carriles con lectores de código de barras. Impresionante.
(Tres perspectivas del edificio de las Naciones Unidas)
Al salir del Hostel, pasé por la Estación Central (Grand Central Station), que se puede ver en mil películas. Al salir, me topé de frente con el Chrystler Building, al que pensaba subir a visitar, pero estaba cerrado. Además me tragué el despliegue de policía, bomberos y medios de emergencia porque en unas obras cerca del Hostel, se había caído una grúa encima de un edificio derrumbando parcialmente su fachada. De ahí me dirigí hacia el Edificio de la O.N.U., vacío, cerrado al público y sin más banderas que la enseña de la Organización. Y estuve paseando por FDR drive (Franklin Delano Roosevelt drive) y 1st Avenue para acabar frente a la ONU, en Tudor city place, donde hay edificios con portalones como si fueran de la Edad Media. Más tarde volví al Hostel, donde ya estaban los recién llegados. De ahí fuimos a cenar a un irlandés al lado de casa y luego a dar una vuelta por Madison Square Garden (estadio de los New York Knicks) y Times Square.
A la mañana siguiente, íbamos a hacer un largo paseo hacia Central Park, pero, nada más salir del hostel, nos encontramos que había muchos grupos de gente disfrazados de leprechaun, y… Resulta que era St Patrick’s day, y nos pilló en Nueva York! Resultó que había un desfile para la celebración de ese día y nos acercamos hacia la Public Library de 5th Avenue para tratar de ver algo. Estaba tan lleno de gente que tratamos de bordear por 6a avenida para meternos por alguna de sus perpendiculares hacia 5a. Encontramos muchos grupos de bandas de gaitas, entre ellos, unos cuantos españoles, gallegos, asturianos y madrileños. Pudimos ver también cantidad de grupos del desfile compuestos por Policías y Bomberos de NYC, que eran los más vitoreados incluso durante su formación en cualquiera de las calles adyacentes a 5a avenida durante su espera a la entrada al desfile. Después del 11-S, la emoción ya no se contiene cuando un policía sostiene una bandera de los Estados Unidos; tampoco cuando desfilan con el vivo recuerdo de todos los compañeros que perdieron en los ataques. Además bomberos y policías de todos los Estados les acompañan. FDNY y NYPD son los amos.
Después de media hora de desfile, decidimos desertar y bajar por 6a avenida bordeando toda la movida hasta llegar a un sitio menos poblado para poder volver a 5a avenida. Nuestra próxima parada era el Empire State Building. Este mítico edificio se ilumina por la noche. Según el color, es el día que se celebra: Todo verde para celebrar St Patrick’s Day o el día de la Tierra (earth day), por ejemplo. El color habitual y entre fechas importantes es el blanco/blanco/blanco. El día de la Unión Europea (11-mayo) es amarillo/amarillo/azul, hasta se homenajea (durante 3 días!!!!) con rosa/rosa/blanco a Mariah Carey (nacida en NYC) por romper récords de ventas con su álbum “e=mc2″. Si quieres saber de qué color está hoy el Empire State… visita What color is the Empire state building punto com.
Una vez allí, hicimos una media hora de cola para comprar las entradas y, seguidamente, las sucesivas colas para ir a los controles (sí, como en los aeropuertos) y más tarde a los ascensores. Suena increíble la cantidad de gente que se puede ver por allá y más en estas fechas, en las que, con ayuda del cambio Dólar - Euro, media Europa visitaba la “City”, pero más impresionante es la cifra de visitantes/año: 3.500.000 personas al año suben a la planta 86 del edificio. La subida a la planta 86 es un tanto surrealista… subes al ascensor con otras 15 personas aproximadamente, y comienza el espectáculo. El ascensor comienza a subir a una velocidad de 2-3 pisos por segundo, coge velocidad hasta que llega a los 8 pisos / segundo… notas que tu peso es mayor, a la vez que notas la presión en los oídos, te fijas en el marcador numérico de pisos y ves que va de 10 en 10… en apenas 3 minutos ya te encuentras saliendo del ascensor, en el mirador de la planta 86 con los oídos aún compensando. En esta planta hay un observatorio a cielo abierto que permite ver toda Manhattan. Además, existe la posibilidad de visitar la planta 102, justo bajo las antenas por unos dólares más… cosa que también hicimos. Las vistas son impresionantes desde las dos cotas, en la 86 se nota el aire y hace bastante frío… la 102, una pequeña cúpula está cerrada, no hace frío, pero las vistas son prácticamente iguales… Algún desaprensivo turista ha rayado los cristales con nombres y frases tontas, “John Was Here”, por lo que la vista y las posibles fotografías pierden toda su gracia. Se podían meter las llaves en otro sitio… Al rato, bajamos otra vez en el ascensor, la presión hacía a la inversa en nuestros oídos y teníamos la sensación de pesar menos. Marisol iba comentando de broma en el ascensor que fijo que nos habían engañado, que todo el edificio era macizo y no se podía subir a las plantas salvo a la 10, 20, 30, 40… que no podía ser… ¿y si queremos ir a la planta 74? Vaya risas de ascensor.
Una vez abajo, los recién llegados querían ir a B&H, así que volvimos a ir para allá después de una buena comida en el sótano del Empire State. Después de un rato por 8a y 9a avenida y por Madison Square Garden, nos acercamos a Times Square de noche.
De ahí a cenar, cervecita en irlandés, como venía siendo habitual y al hostel a dormir. Nueva York es impresionante, increíble, grandísima… ofrece mil posibilidades y no sabía yo si iba a darme tiempo a ver tantas cosas en tan poco tiempo. Disfrutar, eso sí… cada segundo.
Al fin, César, mi homólogo en la Oficina Comercial de La Haya, no pudo venir al viaje que teníamos planeado a la “City”. Resultó que Marisol (UNESCO) iba a ir a ver a su hermana y con unos amigos… además coincidió en el mismo vuelo en el que iba yo. Así que decidimos hacer un mismo plan de viaje.
El viernes “de dolores”, día de la Patrona de Cartagena, llegamos sobre las 21:00 al aeropuerto JFK y pasamos por el control de pasaportes. En el avión nos habían dado un formulario distinto al verde para la visa temporal… así que tuvimos que volver sobre nuestros pasos, recoger el formulario verde y rellenarlo de nuevo. Ya fuera del aeropuerto, agarramos un Taxi para ir hacia el hostel donde nos íbamos a quedar las 2 primeras noches. Hacía una noche fría y lluviosa, pero no impidió que, nada más salir del JFK, viéramos los primeros “indicios” de que la ciudad es una de las que más han utilizado para rodar películas… en este caso, unas torres muy cerca del estadio de “Baseball” de los Yankees que se utilizaron para el rodaje de unas escenas de M.I.B. (Men in Black). Sorprende una vez más (ya me pasó en Miami) el poder distinguir a los pasajeros que viajaban en coches y otros transportes, no como en Guate que se llevan todos los vidrios polarizados… además de la comodidad del tránsito, que no haya túmulos-destroza-suspensiones, ni conductores (sobre todo taxistas) que sacan la mano por la ventanilla en lugar de usar los intermitentes, lo que conlleva el susto, frenazo y posible maniobra evasiva.
Llegamos al Hostel (West 98th St, con Broadway… muy cerquita de Central Park) y nos atendió un cubano bastante simpático… Después de dejar las maletas, nos fuimos a tomar una cerveza a un local cercano al Hostel, no queríamos perdernos ya la primera noche, después de la paliza del avión, con el frío y la lluvia y con la que nos esperaba los días posteriores. Al terminar la cerveza (una pinta de Guinness!! que en Guate no hay!) bajamos de nuevo Broadway hasta llegar a un pequeño local donde nos tomamos un trozo de pizza y de ahí al hostel a dormir.
A la mañana siguiente, después de un Dunkin’ Donuts y un café nos dirigimos a Central Park por uno de sus laterales y nos metimos de lleno en el “pulmón” de la Ciudad. Una pasada de parque, ardillas por todos lados, gente haciendo deporte (era sábado) y nosotros alucinados por estar en un sitio así rodeados de hormigón y cristal. Pasamos por el Lago de Jackie Kennedy, el Belvedere Castle (antigua estación meteorológica) y por la típica plaza de la fuente y las escaleras (donde se rodó “Rescate”/”Ransom” de Mel Gibson).
Nos dirigíamos hacia el extremo sur del parque, donde está la entrada al mismo y a la vez comunica con la 6th Avenue, y el Ritz-Carlton Hotel… De ahí, unos pasos más y estábamos frente al Hotel Plaza (donde se rodo “Home Alone 2″), la Grand Army Plaza y la famosa 5th Ave, donde están las tiendas más importantes del mundo… Apple, Tiffany (”Desayuno con diamantes”), Zara, Rolex, Gucci, Bvlgari, la famosa tienda de juguetes Fao Schwartz (”Home Alone 2″ de nuevo) y un sinfín de ellas. Decidimos bajar por 5th Ave hasta donde nos dieran las piernas, pasamos por el Rockefeller Center, St. Patrick’s Cathedral, el inmenso Empire State… hasta que llegamos a donde la 5a avenida se cruza con Broadway, donde está el famoso edificio Flatiron Building y al lado, el Madison Square Park. Una vez allí, buscamos uno de los miles sitios de comida variada, volviendo esta vez por Broadway hacia el norte, donde por unos 6$ podías comer desde comida china, japonesa, india, y unas cuantas más procedencias (incluso la española… no vi tortilla de patatas pero si un sucedáneo de paella). Después del pateo que nos habíamos pegado por la Ciudad, subimos por Broadway hasta Times Sq… luces, colores, carteles, anuncios, publicidad, Hard Rock Café, Bubba Gump Shrimp & Co (lo que inventaron Forrest Gump y el Teniente Bubba, un negocio de camarones), Toys’re Us,… los estudios de una cadena en la que se podía ver en directo a través de los escaparates y una impresionante cantidad de gente andando por ahí.
Después, nos acercamos a la estación de autobuses (Port Authority Bus Terminal) a recoger a la hermana de Marisol, Maria del Mar, que llegaba desde Boston y se unía a nosotros un día antes de la llegada de sus respectivos y amigos. Desde allí agarramos Metro para ir al Hostel, para dejar maletas y volvernos luego al centro en otro Metro; al World Trade Center. Es increible la marca que dejó el 11-S en Nueva York, Estados Unidos y el Mundo en general… no solo por el gran agujero que con alguna que otra dificultad podíamos divisar a través de las verjas, vallas y muros que rodeaban la estación de Metro del WTC, cerca de un improvisado y provisional monumento a las víctimas de la masacre… sino también por la emoción contenida de muchos visitantes que, en ese momento, rendían homenaje a todos los fallecidos en tal brutal acto. La gente guarda silencio, respeto y admiración. Apenas se oyen comentarios, nadie se atreve (nos atrevemos) a decir nada, nos asomamos por los recovecos de los muros para observar detenidamente qué queda de los atentados y cómo van las obras de reconstrucción. Paramos a leer y ver imágenes en una marquesina que rememora los hechos y caminamos hacia el centro de la isla de Manhattan. Si te das la vuelta, puedes ver cómo los edificios del WTC que quedan en pie, parecen mirar, observar, esperar que las obras de conmemoración y rehabilitación apacigüen el dolor que esta imborrable huella ha dejado en las almas de los ciudadanos de Nueva York, Estados Unidos y el Mundo entero.
A un par de manzanas del “Ground Zero” hacia el Este, se encuentra el City Hall, el Ayuntamiento de Nueva York. Estuvimos paseando por allí, luego hacia el Puente de Brooklin, y de allí el barrio “Little Italy” y el barrio Chino. Más tarde, alcanzamos Broadway y la seguimos hasta el Flatiron Building, donde tomamos de nuevo la 5a Avenue hasta casi llegando al Empire State, donde cenamos en un hawaiano (los Tacos … de dónde son?? eh?? que ya me hago un lío!). De allí volvimos a cruzar al oeste hasta dar con Broadway y así llegar hasta Times Square, donde la noche parece día gracias a la cantidad de publicidad e iluminación que hay ahí. Después nos fuimos a un irlandés, donde estuvimos de Guinness una vez más, y de allá buscamos metro para subir de nuevo a la 96 calle e ir a dormir al Hostel.
Creo que nunca había estado tan cansado de andar como aquél día. Por supuesto que había merecido la pena… pero había que dosificar! Disfrutar de cada segundo, sí… pero con calma!
El viernes, como cuando estuvimos en Puerto Cortés, salimos hacia Puerto Barrios para dormir en el Hostal Europa. Después del pequeño palizón de viaje hacia el Caribe guatemalteco, nos sentamos a cenar un rato hasta que llegaron los coches de Chisco y Raúl con todos los demás.
El sábado salimos temprano, sobre las 07:30 para cruzar la frontera con Honduras, ir al centro de buceo al que fuimos la vez pasada, cerca de Puerto Cortés, H2Onduras Divers y preparar los equipos para nuestro viaje a los Cayos Zapotillos en Belice. Esta vez era todo mucho más a lo grande, puesto que en lugar de bucear en la misma costa que aquellas primeras inversiones de Open Water Diver PADI, nos íbamos sábado y domingo a dormir ahí, directamente, en el Cayo Hunting. Así que llevábamos equipos de buceo, tiendas de campaña, sacos de dormir, comida y cena del sábado más la comida y el desayuno del domingo para los 15 que íbamos, botellas para las 4-5 inmersiones que íbamos a hacer… ¿y cómo se lleva tanto y a tanta gente a un cayo perdido en el Caribe beliceño? En el D-Express, cuyo propietario era Roberto, el instructor que nos acompañó en nuestras inmersiones de aquella vez, aunque tenía tripulación, matrícula y bandera de Belice.
Después de embarcar, el capitán encendió los tres motores y salimos disparados hacia los Cayos. En más o menos una hora de viaje, ya estábamos navegando entre cayos, unos más grandes que otros mientras divisábamos un crucero que estaba fondeado a unas pocas millas de distancia. No fue ninguna sorpresa encontrarnos la isla repleta de “guiris” tomando el sol en unas tumbonas propiedad del crucero, pero ya nos contaron que se iban por la tarde. Chisco se encargó de ir a llevar la documentación y el pago de entrada al país de todos los integrantes de la expedición. Luego, dejamos todos los equipajes en el pantalán, a la sombra, mientras nos cuidábamos de no dejar ningún material para el buceo. El barco salió en dirección a otro cayo. Durante el trayecto, mientras nos íbamos poniendo los Wet Suits (neopreno largo), escarpines y plomos, Julio, un instructor de BICD (Utila-Honduras), Bay Islands College of Diving, nos empezó a explicar procedimientos y notas previas a la inmersión, la primera inmersión, para la obtención del Advanced Open Water Diver PADI: Inmersión Profunda.
Se trataba de bajar a 100 ft (33,3 metros), comprobar las consolas para ver cuales de ellas eran las más exactas, mantener esa profundidad en el fondo y hacer un cálculo en una pizarra que llevaba el instructor para comprobar si teníamos algún síntoma de la famosa narcosis de nitrógeno. Realmente no notamos nada, la lentitud en hacer una simple suma de 3 columnas suele deberse a las prisas que tienes por terminarlas, pensando que estás narcotizado, los nervios por creer que puedes fallar en hacer 7+3+2 y fastidiarla… Pero la hicimos todos bien, sin errores. Luego, Julio, que llevaba un par de huevos (de gallina :P), los rompió y nos hizo ver que la yema se mantenía flotando por la presión del agua. Uno de ellos acabó roto, pero el otro lo mantuvo en su mano hasta que subimos a superficie tras la parada a 15 ft (5 m). Pues resultó ser una coña que suelen hacer en la inmersión profunda de AOWD, porque realmente la yema de un huevo se mantiene tal como está a 1 metro de profunidad que a 33.
Después de la inmersión profunda, los del título de Rescue Diver PADI hicimos un par de ejercicios de lanzamiento de objeto flotador para asistencia a una emergencia, además de una simulación de buceador perdido… que por supuesto la cagamos, puesto que nos tiramos al agua Martín, Raúl y yo a buscar al perdido, cuando uno de nosotros debía permanecer en cubierta buscando burbujas para localizarlo. Además, nos reunimos con Julio otra vez, para comentar la inmersión profunda y preparar la siguiente: Orientación bajo el agua.
En esta última, sólo bajamos Tony, Julio y yo. Los demás quedaron con Chisco para dar un garbeo con los Open Water PADI. Mientras Julio se aburría haciéndonos fotos, Tony y yo, por turnos, íbamos haciendo el buceo y sus ejercicios: bucear en una dirección, hallar con la brújula la dirección recíproca y volver al punto exacto de partida… luego, bucear haciendo un cuadrado (casi) perfecto para volver también al punto de partida. Uno se encargaba de la dirección, con la brújula, el otro, agarraba del tanque al otro para mantener una profundidad uniforme. A la vez, el que llevaba la dirección, tenía que ir contando la frecuencia de patadas para hacer un recorrido “medible”. A la hora de hacer los “cuadrados”, el punto de partida era una pared, que habíamos descendido en la inmersión anterior hasta llegar a los 100 pies. Esta vez, a unos 40 pies, había que controlar la profundidad, puesto que tras hacer el segundo lateral del cuadrado (unas 60 patadas de aleta contaba yo…), ya no teníamos referencia visual con la pared, ni con el instructor, ni con el fondo… allá a donde miráramos, arriba, abajo, norte, sur, este, oeste; era todo azul intenso (el arriba no tanto). Una vez haciendo el cuarto lado del cuadrado, de vuelta hacia el punto de partida… más o menos ya podíamos corregir visualmente los pocos grados de error por el desvío producido por la corriente.
Después de la inmersión de orientación, volvimos al barco y estuvimos comentándola. Una vez recogidos todos los equipos, nos dirigimos a Cayo Hunting a comer. Allí, el cocinero había preparado un plato de arroz con frijoles (rice&beans), pollo, ensalada y una cervecita. Por la tarde, montamos las tiendas de campaña, y dejamos todo preparado para la noche. Hicieron un fuego y, cuando anocheció, Chisco nos llamó para comentarnos la siguiente inmersión mientras nos preparábamos. Tocaba, Inmersión Nocturna.
Es una inmersión como cualquier otra, sólo que de noche. Y las consideraciones a la hora de hacer una inmersión así… llevar linterna, y linterna de emergencia, no alumbrar a la cara a buceadores/peces (estos últimos se ciegan y se dan de tortas con las rocas y demás…), técnicas de “vuelta a casa”, técnicas para llamar la atención, señales nocturnas con linternas… y, poco más… a disfrutar!! Hicimos entrada desde la playa. Estábamos por parejas, primeros y guías, Chisco y Raquel, luego Martín y yo, detrás nuestra Tony y Maite…y por último y cerrando filas, Raúl. Al principio había bastante corriente y era difícil moverse. Conforme íbamos avanzando y sumergiéndonos, íbamos viendo a los peces dormir (sí sí … en suspensión, como “empanaos”, moviéndose con la corriente, sin siquiera huir de nosotros), una morena pequeña oscura y de pronto, un pez globo al que Chisco hizo una foto y éste se revolvió y se tiró hacia la cámara y las gafas de Chisco. La verdad, es que era de coña verlo dar vueltas sobre sí mismo mientras el pececillo intentaba morderle o dar golpes a su cámara…jajaja, luego vino a por mí, supongo que por un reflejo de la luz de las linternas en mis gafas… pero vamos, en seguida dejó de molestar y continuamos nuestro camino. Vimos una langosta y, un poco más tarde, me quedo mirando una cosa verde que se mueve: era una morena, grandísima, y verde… la primera que veo así de grande (y verde :P) jajaja… empiezo a iluminar el suelo, de un lado a otro, sobre el que bucean Chisco y Raquel para llamar su atención… Después de un tiempo se dan cuenta y vienen a ver al “bicho”. Cuando nos quedaba un poco más de la mitad del tanque de aire, comenzamos el regreso. En ese momento empezamos a ver rayas de dos tipos diferentes, algo impresionante, y más cuando vimos una joven del tamaño de un huevo frito. Alucinamos con todo lo que vimos en esa inmersión… aunque nadar costase bastante más. Esta vez no hicimos parada de seguridad, sobre todo, porque el “ascenso” fue salir a la playa, por lo que se hacía muy gradualmente y desde muy poca profundidad. Después de esta gran experiencia, estuvimos tomando un cubata alrededor del fuego y enseguida a dormir.
A la mañana siguiente desayunamos y recogimos mochilas, tiendas, sacos y equipo de buceo, para llevarlo al pantalán de atraque. Julio nos explicó cómo utilizar “la rueda” del PIR (Planificador de Inmersiones Recreativas), para hacer la inmersión a multinivel, es decir, hacer menor tiempo de fondo a una gran profundidad, y ese tiempo, se convierte en más tiempo de inmersión a menor profundidad. Llegó el D-Express y, salvo los que iban a hacer snorkeling, que se quedaron en la playa, los Open/Advanced/Rescue salimos hacia un nuevo punto de buceo. Una vez planificada la inmersión multinivel, preparamos los equipos, nos equipamos e hicimos la comprobación del equipo del compañero. Nos lanzamos al agua y comenzamos a descender… Maite tuvo problemas con la ecualización de un oído, así que mientras esperamos todos en el fondo. Julio bajó con ella, y comentó como pudo (escribiendo en la arena con el dedo), que estábamos sin tiempo para hacer multinivel, así que, nos hizo quitarnos las aletas y estuvimos haciendo el pardillo en plan “Matrix” una media hora. Luego un poco de buceo, parada de seguridad y otra vez al barco.
Estuvimos 1 hora en superficie en la que los Rescue estuvimos practicando la asistencia a un buceador en pánico en superficie, por la que se supone que se nos trata de echar encima para agarrarnos, cosa que puede ser fatal y, por tanto, debemos ser capaces de sumergirnos bajo sus pies rápidamente desinflando BCD’s bucear por debajo de el y no por el lateral para que no nos vea y, finalmente aparecer por detrás, agarrándonos a su botella, para poder ponerlo en posición horizontal y tratar de calmarlo. Además de prácticas de búsqueda con brújula y con cabo… con las que acabamos agotados. Después hicimos la última inmersión del fin de semana y del PADI Advanced Open Water Diver: “Peek Performance Buoyancy”, para aprender a mejorar la flotabilidad. Julio bajó al fondo unos aros enganchados a plomos que teníamos que poder pasar tocándolos lo menos posible, intentando evitar quedar enganchados y llevárnoslos por delante. Cosa complicada, puesto que cuando vas a cruzar por el aro, tiendes a contener la respiración, te elevas, y te lo llevas contigo. Despúes ejercicios de pivotación sobre aletas, que se trataba de tumbarse en el lecho arenoso y coger aire para elevarnos, dejando siempre las aletas pegadas al fondo. Por último, quedarnos en suspensión controlada con la respiración. Es decir, no tocar el fondo, y quedarnos a una profundidad estable sin subir ni bajar de esa profundidad… era difícil, pero relajándose, controlando la respiración no había problema.
Después de una frugal y barata cena… volvimos todos a los coches y de ahí al paso fronterizo. Habían decidido que fueran dos personas a hablar con el administrador, y fuimos Pam y yo. Me sorprendió que el administrador fuera un … eso, un crío de unos 16 años (no aparentaba mucho más)… y le comentamos que trabajábamos para la Embajada de España, que éramos 4 carros con diferente personal de diferentes instituciones internacionales que teníamos que pasar para llegar a Guate cuanto antes, le explicamos los motivos, y fácilmente accedió a abrirnos. Con diplomacia se soluciona todo
Nada más sobrepasar las dos partes (Hondureña y Guatemalteca) del paso fronterizo, nos paró la policía de Guatemala, extrañana de que 4 carros pasaran la frontera a esas horas. Explicamos los motivos, volvimos a enseñar el carnet azul y lo de siempre, te preguntan si del Barça o del Madrid y te dejan ir. De ahí a Guate ya sólo fueron 4 horitas y media, quizá 5… así que a las 02:00 ya estábamos todos durmiendo en casa después de un fin de semana increíble.
Disfrutad de cada segundo!! Cierren o no las fronteras!!
Al día siguiente del lanzamiento del Atlantis, después de descansar del palizón de viaje, estuve dando vueltas por la zona de la playa y el downtown. Esa tarde pasé por la Oficina Comercial de Miami a ver a Chema (que no estaba el tío…) y conocí a todos los becarios de cámaras y demás. Aparte, me encontré con Julio del ICEX , que estaba implantando Fase VII (Windows 2003 y demás movidas) con la que fue becaria de Berna el año pasado. Alegra encontrarse con tanta buena gente en tan pocos minutos.
Después de pasar un rato en la OFECOMES, nos fuimos a casa, a dejar a unos y de ahí… intenté acercarme de vuelta a ver a Julio para tomar un café… pero con el tráfico fue prácticamente imposible, así que pasé por el aeropuerto a devolver el coche y luego cogí un taxi para llegar a donde estaban Carlos, Noelia, Chema y demás… al “Rusty Pelikan”, un sitio así muy “in” en Key Biscayne, desde el que se veía todo el skyline de Miami. Allí nos tomamos unas cervezas contemplando la noche y la cantidad de luces que iluminaban la silueta de los grandes edificios de Miami-Beach y de allí nos fuimos a cenar. Después de no encontrar sitio para cenar… acabamos yendo a Hooters, a comer alitas de pollo, tomar una cerveza… donde, así, por las buenas, nos encontramos a Dennis (Informático-ICEX Panamá) y a su novia. Es pequeño el mundo para tener que encontrarnos todos en Miami… increible! Nos contó que andaba en Orlando… y pudieron acercarse a Merrit Island a ver despegar el Atlantis, aparte de su visita al parque Disney de Orlando y demás. Después, nos acercamos a un hotel donde se supone que había fiesta… el “Mandarín”, aunque ya estaba terminando. Se ve que es típico que algunos hoteles tengan playas artificiales (o no) y pongan tumbonas, camastros y demás movidas para hacer la fiesta en la playa.
A la mañana siguiente, Marta, Carlos, Noelia, una amiga de ellos y yo nos fuimos al parque nacional de Everglades, al sur de Miami. Allí nos juntamos con ex-becarios, otros becarios de cámaras y de la oficina… y alquilamos unas canoas. Estuvimos un par de horas haciendo brazos, intentando sincronizarnos entre los 4 que íbamos en la canoa para poder recto, pero fue bastante complicado. Se supone que había cocodrilos, que era peligroso acercarse a ellos a menos de 3 metros… pero en el primer recorrido por el canal no vimos apenas ninguno. A la vuelta vimos unos cuantos y la verdad es que son muy tranquilos, aunque está claro que tuvimos cuidado de no volcar la canoa, “porsiaca”.
Después de la paliza, fuimos a “Robert is Here”, una frutería en medio de la carretera, camino a casa, a tomar sus famosos milkshakes de frutas. Esa noche no hicimos nada en especial… salvo despedirme de todos, ya que, al día siguiente volvía a Guatemala.
Fue mi primera visita a los Estados Unidos y la verdad, mereció la pena… aunque Miami sea una ciudad prácticamente artificial, donde lo que se vea sea más ostentosidad que otra cosa, es y será un sitio especial… claro, que uno viene de Guate… cualquier tontería te deja con la boca abierta; como cuando Carlos me comentaba que bajar desde el piso 7 del párking de casa y ver 10 Porsche, 5 Ferrari, 4 Hummer, 50 Mercedes/BMW/Mazda de alta cilindrada, Dodge, … ya no le sorprendía.
Gracias Carlos, Noe, Marta, Chema y Víctor (con la colaboración de toda la gente) por la acogida y el compartir el disfrute de cada segundo en un sitio tan genial. Un abrazo gente!!
Antes incluso de plantearme comenzar a preparar todo lo que me iba a llevar a mi viaje a Miami, en los Estados Unidos, la famosa “Countdown 101″, la cuenta atrás, había comenzado…
Una cuenta atrás no es sólo esperar al lanzamiento de un cohete, sino también una larga serie de procedimientos que se realizan en la NASA en las 72 horas antes del lanzamiento, en este caso, del Transbordador Espacial Atlantis en su misión STS-122 (Space Transportation System), en la que implantarán el módulo Columbus de la ESA (European Space Agency). El reloj arranca en T-43 horas. Que todo el proceso dure 72 horas quiere decir que hay fases en las que se detiene la cuenta para realizar ciertas operaciones, como indica la NASA:
T-43 hours and counting
The Shuttle Test Director performs the traditional call to stations and the countdown clock is activated.
* Begin final vehicle and facility close-outs for launch
* Check out backup flight systems
* Review flight software stored in mass memory units and display systems
* Load backup flight system software into the orbiter’s general purpose computers
* Remove middeck and flight deck platforms
* Activate and test navigational systems
* Complete preparation to load power reactant storage and distribution system
* Complete flight deck preliminary inspections
T-27 hours and holding
This is the first built-in hold and typically lasts four hours.
* Clear launch pad of all non-essential personnel
T-27 hours and counting
* Begin operations to load cryogenic reactants into the orbiter’s fuel cell storage tanks
T-19 hours and holding
This built-in hold typically lasts four hours.
* Demate the orbiter’s midbody umbilical unit
T-19 hours and counting
* Begin final preparations of the orbiter’s three main engines for main propellant tanking and flight
* Fill launch pad sound suppression system water tank
* Resume orbiter and ground support equipment close-outs
* Close out the tail service masts on the Mobile Launcher Platform
T-11 hours and holding
This built-in hold varies in length, but typically lasts 12 to 13 hours.
* Flight crew equipment late stow
* Move Rotating Service Structure (RSS) to “park” position
* Activate the orbiter’s inertial measurement units and communications systems
* Perform ascent switch list
T-11 hours and counting
* Activate the orbiter’s fuel cells
* Clear the blast danger area of all nonessential personnel
* Switch the orbiter’s purge air to gaseous nitrogen
T-6 hours and holding
This built-in hold typically lasts two hours.
* Launch team verifies no violations of launch commit criteria before loading the External Tank with propellants
* Clear pad of all personnel
* Chill-down of propellant transfer lines
* Begin loading the External Tank with about 500,000 gallons of cryogenic propellants
T-6 hours and counting
* Finish filling the External Tank with its flight load of liquid hydrogen and liquid oxygen propellants
* Final Inspection Team proceeds to the launch pad to conduct a detailed analysis of the vehicle as the team walks up and down the entire launch tower
T-3 hours and holding
This built-in hold typically lasts two hours.
* Perform inertial measurement unit preflight calibration
* Align Merritt Island Launch Area (MILA) tracking antennas
T-3 hours and counting
* Crew departs for the launch pad and, upon arriving at the pad, begins entry into the orbiter via the White Room.
* Complete close-out preparations in the launch pad’s White Room
* Check cockpit switch configurations
* Astronauts perform air-to-ground voice checks with Launch Control (Kennedy Space Center) and Mission Control (Johnson Space Center)
* Close the orbiter’s crew hatch and check for leaks
* Complete White Room close-out
* Close-out crew retreats to fallback area
T-20 minutes and holding
This built-in hold typically lasts 10 minutes.
* Shuttle Test Director conducts final launch team briefings
* Complete inertial measurement unit preflight alignments
T-20 minutes and counting
* Transition the orbiter’s onboard computers to launch configuration
* Start fuel cell thermal conditioning
* Close orbiter cabin vent valves
* Transition backup flight system to launch configuration
T-9 minutes and holding
This is the final built-in hold, and varies in length depen
Pero bueno, una excursión en Guatemala, no es una excursión si no hay imprevistos… y antes de llegar a Cobán había habido un accidente, un carro se había ido por un barranco y había 2 camiones grúa bastante cutrecillos intentando tirar del carro hacia arriba… al parecer, con esos medios, imposible sacar el ”picop” (pick-up, todo terreno con bañera detrás en lugar de asientos, el carro más usado en este país). Hubo un par de “shuttles” que se salieron justo detrás mío a un camino, al parecer alternativo, para llegar a Cobán. Pensé que si una furgonetilla de 9 plazas pasaba por ahí, nosotros también. Pregunté a donde llevaba el camino, y justo llevaba a un pueblo al lado de Cobán… por lo que decidimos ir por ahí mejor que esperar. Llegamos al final del camino, y la carretera a Cobán estaba cortada por obras, por lo que decidimos parar a comer y continuar la marcha cuando abrieran la carretera.
